Actorul, cunoscut și ca Bébel, îşi executa de cele mai multe ori singur cascadoriile. A fost atras din anii ’60 de filmele comerciale, a devenit rapid unul dintre cei mai îndrăgiți actori francezi și a avut succes în egală măsură în 80 de comedii şi în filme de acţiune.
A debutat în cinema cu un rol mărunt, în 1957: Sois belle et tais-toi. Dar în 1960 a devenit una dintre figurile legendare ale mișcării Nouvelle Vague, cu marele rol din A bout de souffle de Jean-Luc Godard.
A jucat în filme alături de Lino Ventura sau Alain Delon, a avut o carieră impresionantă, de peste 50 de ani.
În 2001 a suferut un accident vascular cerebral care l-a slăbit foarte mult. De câteva luni nu mai ieșea din casă și se simțea obosit.
În 2011 a fost recompensat cu Palme d’Honneur la Cannes pentru întreaga sa, carieră iar în 2016 cu Leul de aur la Veneția.