Un peisaj din Canada / FOTO: Kalen Emsley/ Unsplash
Termenul Antropocen, propus pentru prima dată în anul 2000 pentru a reflecta modul în care activitatea umană a modificat profund lumea, a devenit un cuvânt de ordine academică utilizat în mod obișnuit, care unește diferite domenii de studiu.
„Când 8 miliarde de oameni au un impact asupra planetei, este inevitabil să existe o repercusiune”, a declarat Colin Waters, profesor onorific la Facultatea de Geografie, Geologie și Mediu de la Universitatea din Leicester și președinte al Grupului de lucru pentru Antropocen.
„Ne-am mutat în această nouă stare a Pământului și aceasta ar trebui să fie definită de o nouă epocă geologică”, a adăugat Waters.
AWG, un grup format în prezent din 35 de geologi, lucrează din 2009 pentru ca Antropocenul să facă parte din cronologia oficială a Pământului. Grupul a stabilit în 2016 că epoca Antropocenului a debutat în jurul anului 1950 – începutul erei testelor cu arme nucleare, ale căror urme geochimice pot fi găsite în întreaga lume. De atunci, cercetătorii au luat în considerare 12 situri care ar putea furniza dovada-cheie necesară pentru a-și susține propunerea, dintre care nouă au fost supuse la vot.
Marți, oamenii de știință au anunțat situl geologic – Lacul Crawford din Ontario, Canada – care surprinde cel mai bine impactul geologic al Antropocenului, potrivit cercetării lor.
Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord că Antropocenul este o realitate geologică sau că cercetătorii au suficiente dovezi pentru a o declara în mod oficial drept o nouă epocă.
Împărțirea timpului profund
Scara timpului geologic oferă cadrul oficial pentru înțelegerea celor 4,5 miliarde de ani de istorie a Pământului. Geologii împart istoria planetei noastre în eoni, ere, perioade, epoci și vârste, un eon fiind cea mai mare bucată de timp, iar o vârstă cea mai scurtă.
De exemplu, în prezent trăim în Era Meghalayană. Aceasta face parte din Epoca Holocenă, care a început la sfârșitul ultimei ere glaciare, acum 11.700 de ani, când calotele de gheață și ghețarii au început să se retragă. Holocenul face parte din Perioada Cuaternară, cea mai recentă diviziune a Erei Cenozoice, care, la rândul ei, face parte din Eonul Fanerozoic – care se întinde de acum 539 de milioane de ani și până în prezent.
Aceste capitole geologice sunt adesea denumite după locul în care au fost studiate pentru prima dată. Perioada jurasică este denumită după rocile bogate în fosile din Munții Jura din Franța, în timp ce perioada cambriană și-a primit numele de la denumirea romană a Țării Galilor.
Andrew Knoll, profesor de istorie naturală la Universitatea Harvard, a declarat că scara este „profund utilă” pentru activitatea sa de paleontolog.
„Când spun «Cambrian», aceasta transmite nu numai perioada cuprinsă între 539 și 485 de milioane de ani în urmă, ci și o abundență de informații despre medii, tectonică, paleogeografie și multe altele”, a spus Knoll. „Este un pic ca și cum ai spune «Evul Mediu» sau «Renașterea».”
Dacă va fi aprobată, Antropocenul ar fi cea de-a treia epocă din perioada cuaternară. De asemenea, ar însemna că Epoca Holocenului a fost deosebit de scurtă – alte epoci au durat mai multe milioane de ani.
Fiecare diviziune din cronologia oficială este, de asemenea, reprezentată de un singur sit geologic, cunoscut sub numele de Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP), care surprinde cel mai bine ceea ce este nou sau unic în legătură cu un anumit capitol din istoria Pământului.
Fiecare punct este marcat, de obicei, cu un „vârf de aur”, adesea bătut cu ciocanul în stratul pivotant de rocă.
Locul de naștere al Antropocenului
În cazul Antropocenului, locul propus pentru vârful de aur este un sediment prelevat din albia lacului Crawford, care dezvăluie urmele geochimice ale testelor cu bombe nucleare, în special plutoniu, un element radioactiv detectat pe scară largă în întreaga lume în recifele de corali, în carote de gheață și în turbării.
Lacul Crawford a fost desemnat câștigător după ce AWG a votat în trei runde cele nouă situri candidate. Printre celelalte locuri potențiale se numărau o turbărie din Munții Sudeți din Polonia, lacul Searsville din California, o porțiune de fund de mare din Marea Baltică, un golf din Japonia, un crater vulcanic umplut cu apă din China, o carotă de gheață forată din Peninsula Antarctică și două recife de corali, unul în Australia și celălalt în Golful Mexic.
Waters a declarat că a fost foarte dificil să aleagă între diferitele situri și că voturile au fost strânse, dar crede că lacul Crawford a câștigat deoarece punctul de plecare geochimic propus pentru Antropocenul asociat sedimentelor este deosebit de precis.
Lacul nu este mare, acoperind 2,4 hectare, dar este excepțional de adânc, aproape 24 de metri, iar sedimentele găsite pe fundul lacului pot fi împărțite în straturi anuale pentru a fi eșantionate în vederea găsirii markerilor geochimici ai activității umane. Această analiză le permite oamenilor de știință să vadă schimbările la o rezoluție anuală, a explicat Francine McCarthy, profesor de științe ale Pământului la Universitatea Brock din Canada, care a studiat lacul.
„Forma (lacului) restricționează amestecul coloanei de apă, astfel încât apele de fund nu se amestecă cu cele de suprafață. Fundul lacului este complet izolat de restul planetei”, a explicat ea.
Andrew Cundy, profesor și titular al catedrei de radiochimie de mediu la Universitatea Southampton din Marea Britanie și membru al AWG, a declarat că „prezența plutoniului ne oferă un indicator dur al momentului în care omenirea a devenit o forță atât de dominantă încât ar putea lăsa o «amprentă» globală unică pe planeta noastră”.
Cu toate acestea, selecția lacului Crawford nu reprezintă decizia finală cu privire la recunoașterea Antropocenului ca unitate de timp geologică oficială.
AWG va prezenta o propunere de oficializare a Antropocenului în cadrul Subcomisiei pentru Stratigrafie Cuaternară, în cursul acestei veri. În cazul în care membrii subcomisiei vor fi de acord cu o majoritate de 60%, propunerea va trece apoi la Comisia Internațională de Stratigrafie, care va trebui, de asemenea, să voteze și să fie de acord cu o majoritate de 60% pentru ca propunerea să treacă mai departe pentru ratificare. Ambele organisme fac parte din Uniunea Internațională de Științe Geologice, care reprezintă peste 1 milion de oameni de știință din întreaga lume.
O decizie finală este așteptată la cel de-al 37-lea Congres internațional de geologie de la Busan, Coreea de Sud, în august 2024.
